智能传感器是一门涉及多种学科的综合技术。早期，很多人认为智能传感器是在工艺上将“传感器与微处理器组装在同一个芯片上的装置”，或者认为智能传感器是用IC技术将“一个或者多个敏感元件和信号处理器集成在同一块硅芯片上的装置”。随着以传感器系统发展为特征的智能传感器技术的出现，人们逐渐发现上述对智能传感器的认识并非总是 ，而且是不 的。对智能传感器而言，重要的是将传感器与微处理器如何智能的结合，若没有赋予足够的智能的结合，只能说是“传感器微型化”，或者是智能传感器的低级阶段，还不能说是“智能传感器”。一个意义上的智能传感器具备如下六个功能：
(1)具有自校准、自标定和自动补偿功能；(2)具有自动采集数据、逻辑判断和数据处理功能；；(3)具有自调整、自适应的功能；(4)具有 程度的存储、识别和信息处理功能；(5)具有双向通信、标准数字化输出或者符号输出功能；(6)具有算法判断、决策处理的功能。
由于智能传感器具备上述六大功能，它则具有如下特点：
(1)和高分辨力：由于智能传感器具备自校准、自标定和自动补偿的功能，这些功能大部分由软件形式来完成，因此，它具备了和高分辨力这一特点。对零位的自校准能系统的零点漂移；自标定可以通过大量数据的统计处理偶然误差的影响；自动切换量程、软件数字滤波和相关分析等处理可以测量的高分辨、自动补偿非线性的误差，从而了智能传感器的和高分辨力的特点。
(2)高稳定性和高性：智能传感器的自动补偿能力除了该传感器的特点外，还能够自动补偿因工作条件或者环境参数发生变化而引起的智能传感器特性漂移。智能传感器的适时自我检验、分析、诊断和校正能力，使系统在异常情况下也能、稳定地工作。例如， Atemel公司推出的FCD4814、AT77C101B型单片硅晶体指纹传感器集成电路，抗磨损性强，在指纹传感器的表面有专门的保护层，手指接触磨损的次数可超过百万次。
(3)强自适应性：由于智能传感器具有判断、分析和处理能力，它能根据系统工作情况决定各部件的供电情况、与系统中的上位机之间的数据传输速率，从而使系统以 适当的数据传送速率工作在 优低功率状态。
(4)价格比：智能传感器采用廉的集成电路工艺和芯片，使硬件开销减少，并具有软件功能，其性能价格比远高于传统传感器。
由此可见，智能传感器的设计是传感器传统设计中的一处革命，是传感器发展的主要方向。
